Wie is wie in Die Liebe der Danae?

Danae is in de oorspronkelijk mythe de dochter van koning Akrisios en koningin Eurydike van Argos. Als Akrisios te horen krijgt dat zijn mannelijke erfgenaam zijn dood zal veroorzaken, sluit hij Danae op in een toren. Oppergod Zeus is echter verliefd op haar en daalt op haar neer in de vermomming van een gouden regen. Danae baart een zoontje, Perseus. Moeder en zoon worden door Akrisios in een kist opgesloten en de zee op gestuurd. Ze overleven en worden door een andere koning opgevangen. Jaren later zal Perseus per ongeluk Akrisios doden tijdens een sportwedstrijd: zijn discus raakt de dan al oude koning.
In de opera is Danae de dochter van koning Pollux van Eos. De koning is bankroet. Danae wordt in de nacht bezocht door Zeus - de naam dragend van zijn Romeinse evenknie Jupiter - die de gedaante aanneemt van een gouden regen. Richard Strauss laat zijn talent om beeldende muziek te componeren ten volle horen als de regen van gouden druppels over Danae neerdaalt.

Midas is een naam die drie keer voorkomt als de koning van Phrygië. De oudste van de drie koningen leefde tweeduizend jaar voor Christus; een latere koning Midas, uit de achtste eeuw voor Christus, is een historische figuur. In bepaalde versies van zijn mythe is hij de koning van Lydië. Hij is het, over wie verteld wordt dat zijn aanraking alles in goud kon veranderen: een gave, hem toebedeeld door de god Dionysos. Midas betreurt de gave als hij merkt dat hij niets meer kan eten, omdat zijn voedsel in goud verandert.
Hij keert zich af van rijkdommen en richt zich op de kunsten. Als hij in een muziekwedstrijd tussen Apollo en Pan de voorkeur geeft aan de laatste, geeft Apollo hem ezelsoren.
In de opera is Midas een arme muilezeldrijver, die van oppergod Jupiter het vermogen krijgt om zaken in goud te veranderen. Jupiter zet hem op de troon als koning van Lydië, opdat Midas het hart kan veroveren van de op goud en rijkdom beluste Danae. Jupiter neemt dan 's nachts zijn taken over in de gedaante van Midas en deelt het bed met Danae. Midas loopt rond onder de naam 'Chrysopher'. Uiteindelijk zullen Danae en hij het geluk vinden in armoede.

Jupiter is de Romeinse oppergod, die gelijk gesteld wordt aan de Griekse Zeus. Het is niet duidelijk waarom de makers van de opera gekozen hebben voor de Romeinse naam. Jupiter moet voortdurend zijn affaires verborgen houden voor zijn terecht jaloerse en boze echtgenote. Hij probeert Midas als een soort stropop te gebruiken zodat hij het bed kan delen met Danae. Voortdurend zijn echter vier vroegere geliefden van hem aanwezig: Alkmene, de moeder van Hercules, die hij bedroog door in de gedaante van haar echtgenoot het bed met haar te delen; Semele, de moeder van Dionysos, tot wie hij kwam gehuld in een wolk (ze staat er echter op dat hij zijn ware gedaante toont en verbrandt dan tot as, wat haar aanwezigheid in dit verhaal ietwat vreemd maakt); Europa, die hij ontvoerde terwijl hij de gedaante van een stier had aangenomen; en Leda, de moeder van de tweeling Castor en Pollux en van Helena van Troje, tot wie hij kwam vermomd als zwaan. De vier koninginnen hebben zijn trucs door en leveren kritisch commentaar op wat hij doet.

Foto: Geoffroy Schied