Michael Tilson Thomas: laatste concert in San Francisco

Maandag

Charles Ives
Memories
San Francisco Symphony & San Francisco Girls Chorus & San Francisco Symphony Chorus o.l.v. Michael Tilson Thomas

Charles Ives
Songs of the war (3) - nr.3, "Tom sails away"
Thomas Hampson [bariton] & Michael Tilson Thomas [piano]

Charles Ives
Symfonie voor koor en orkest nr.4 - deel III, "Fugue. Andante moderato con moto"
San Francisco Symphony o.l.v. Michael Tilson Thomas

Dinsdag

Hector Berlioz
Symphonie Fantastique - deel III, "Scène aux champs"
San Francisco Symphony o.l.v. Michael Tilson Thomas

Donderdag

Claude Debussy
Images - Ibéria
San Francisco Symphony o.l.v. Michael Tilson Thomas

Jeugd en studie

Michael Tilson Thomas (MTT) wordt in 1944 in Los Angeles geboren. Hij studeerde aan de University of Southern California. Als jong musicus werkt hij in die tijd met onder meer Igor Stravinsky en Aron Copland. Als hij halverwege de 20 is, wordt hij assistent dirigent en later vaste gast dirigent van het Boston Symphony Orchestra. Later bekleedt hij die functie ook bij het Buffalo Philharmonic Orchestra, het Los Angeles Phlilharmonic Orchestra. Hij studeert ook bij Friedelind Wagner en wordt assistent dirigent bij de Bayreuther Festspiele. Van 1988 tot 1995 is Michael Tilson Thomas chef-dirigent van the London Symphony Orchestra. Daar is hij nu ere-dirigent.

New World Symphony

In 1987 richt hij het New World Symphony Orchestra op. Dat is een soort orkestacademie in Miami. Het orkest bestaat uit afgestudeerde musici, die zich verder willen specialiseren in orkestspel. Zij worden opgeleid om een musicus te worden met een leidende functie in de muziek. Michael Tilson Thomas blijft tot 2022 verbonden aan New World Symphony.

San Francisco

In 1995 wordt Michael Tilson Thomas benoemd tot chef-dirigent van het San Francisco Symphony Orchestra. Hij volgt Herbert Blomstedt op en treedt ook in de voetsporen van onder meer Edo de Waart. (Edo de Waart was chef-dirigent van het San Francisco Symphony van 1977-1985.) Michael Tilson Thomas programmeert vaak Amerikaanse muziek. Hij wordt gezien als de voornaamste dirigent van de composities van Aaron Copland. Bovendien zet hij zich in voor hedendaagse muziek.

Met het San Francisco Symphony Orchestra neemt hij de symfonieën van Mahler op en de balletmuziek uit Romeo en Julia van Prokofjev. Hij ontvangt een aantal prijzen voor zijn opnamen, waaronder Grammys voor beste klassieke album en beste orkestrale uitvoering.

Naast dirigent was Michael Tilson Thomas ook componist. Veel van zijn werken zijn in San Francisco in première gegaan, zoals zijn werk From the Diary of Anne Frank.

Gastdirigent

Hij dirigeerde vele Amerikaanse en Europese orkesten. In 1980 dirigeerde hij voor het eerst het Concertgebouworkest. Daarna werd hij vaak teruggevraagd. Hij maakte ook opnamen van de symfonieën van Charles Ives met het Concertgebouworkest.

Hij was ook vaak te gast bij het Chicago Symphony Orchestra. In 2013 dirigeerde hij daar de 9e symfonie van Gustav Mahler. Na het dirigeren van het eerste deel verlaat Michael Tilson Thomas plotseling de zaal. Heel ongebruikelijk. Het publiek wacht in spanning af wat er gaat gebeuren. Is hij ziek? Voelt hij zich niet lekker? Is er iets met zijn baton? Niet veel later komt hij terug met zijn handen vol hoestpastilles. Hij strooit de snoepjes de zaal in met de woorden: “Ik hoop dat het probleem hiermee is opgelost. Geef de snoepjes aan degene die ze het hardst nodig heeft.” De zaal reageert met applaus en gelach.

Ziekte en vernoemingen

Het chef-dirigentschap van Michael Tilson Thomas in San Francisco stopte in 2020. Twee jaar later wordt bekend dat Michael Tilson Thomas een hersentumor heeft. Hij legt op dat moment zijn werkzaamheden als artistiek leider van het New World Symphony neer. In 2022 maakte de organisatie van New World Symphony bekend dat zij de nieuwe concertzaal voortaan de Michael Tilson Thomas Performance Hall noemen.
In december 2023 is ook een straat naar Michael Tilson Thomas vernoemd. De straat bevindt tegenover de concertzaal in San Francisco en heet de MTT Way. De straatnaam werd onthuld door Nancy Pelosi, die goed bevriend is met Michael Tilson Thomas.