Aafje Heynis - 'een echte Hollandse zangeres'

In 1983 beëindigde Heynis haar zangcarrière abrupt. "Ik stop met zingen als ik nog op het topje van de berg sta. Bij de afdaling zal geen publiek aanwezig zijn", zei ze daarover. Ze gaf de jaren daarna nog wel les aan haar leerlingen, van wie sopraan Charlotte Margiono de bekendste werd. Aafje Heynis overleed in 2015 op 91-jarige leeftijd.

Huilen

Aafje Heynis werd geboren in Krommenie en begon met zingen in het plaatselijke kinderkoor. Vanaf haar zeventiende kreeg ze zangles, eerst van Jo Immink in Amsterdam en later van zangpedagoge Aaltje Noordewier-Reddingius. Toen in mei 1945 heel Nederland de bevrijding vierde, werd de verlegen Aafje in Krommenie op het podium gehesen om daar de aria Dank sei Dir, Herr te zingen. De omstanders moesten huilen van ontroering.

'Hollandse zangeres'

Aafje Heynis was van huis uit een Nederlands-Hervormd meisje, en dat christelijke stempel bleef altijd aan haar kleven. Ze had een verlegen en bescheiden karakter en waagde zich daarom nooit aan opera's. Religieuze muziek en oratoria lagen haar het beste, maar dat bleek geen belemmering te zijn voor een internationale carrière. Vanaf de jaren vijftig trad ze op met beroemde orkesten, waaronder het Concertgebouworkest en de Wiener Philharmoniker en dirigenten als Eduard Van Beinum, Bernard Haitink en Wolfgang Sawallisch.

Bernard Haitink sprak lovend over zijn samenwerking met Aafje Heynis: "Aaf, zoals we allemaal zeiden, was eerlijk, enorm trouw aan zichzelf, aan haar talent. Ze heeft nooit enige truc gebruikt, ze was een exponent van een echte Hollandse zangeres."

Documentaire

In 1983 - ze was toen 59 jaar - besloot Aafje Heynis te stoppen met zingen. De directe aanleiding daarvoor was de ziekte van haar echtgenoot, maar ze was ook van mening dat je het beste kon stoppen op het hoogtepunt van je carrière. Lesgeven deed Heynis nog wel, maar het concertpodium liet ze sindsdien links liggen. In 1995 kwam haar muziek opnieuw in de belangstelling dankzij de AVRO-documentaire Aafje Heynis - Stem van de Ziel.

Platina

Na het succes van de documentaire besloot cd-label Philips haar oude opnames opnieuw uit te brengen. Eén van die cd's, het album Dank sei Dir, Herr, werd een grote hit en kwam zelfs op nummer 10 in de Mega Top 100 terecht. Het album verkocht zó goed dat Aafje Heynis er in 1999 zelfs een platina plaat voor kreeg. Een gebeurtenis waar ze naar eigen zeggen "overdonderd" door was.

Alzheimer

De laatste jaren van haar leven leed Aafje Heynis aan de ziekte van Alzheimer. Ze overleed in 2015 op 91-jarige leeftijd in een zorgcentrum in Huizen.