Cor Bakker

Waarom is Cor Bakker piano gaan spelen?

Naar eigen zeggen groeide Cor Bakker op in een warm, maar wel cultuur-arm nest. "Er stonden twee boeken in de kast: de bijbel en het telefoonboek", vertelde hij bij het NPO Radio 1-programma Kunststof. Toch begon hij op 11-jarige leeftijd met pianospelen. Dit kwam onder andere door zijn meester op school, die in de pauzes altijd piano speelde. Bakker bleef dan binnen om te kunnen luisteren. Maar ook raakte hij geïnspireerd door zijn grote idool: de bekende pianist Louis van Dijk. Van zijn zakgeld kocht Bakker al zijn platen, die hij vervolgens thuis op de piano probeerde na te spelen. Voortdurend rende hij heen en weer tussen de platenspeler en de piano, totdat hij de juiste tonen te pakken had.

Maar Louis van Dijk zou nog een veel grotere rol gaan spelen dan Bakker had kunnen vermoeden. Op de middelbare school zag de muziekdocent dat Bakker veel talent had en hij stimuleerde dat sterk. Op een gegeven moment wist hij te regelen dat zijn leerling mocht voorspelen voor Louis van Dijk. Zo stond Cor Bakker als 17-jarige jongen ineens bij zijn grote idool op de stoep. "Alsof je bij Messi op bezoek komt", zo beschreef hij het.

Cor Bakker speelde een stuk van Van Dijk, een klassiek stuk, wat jazz en een eigen werk. "Nog altijd verwachtte ik dat hij me zou wegsturen met: 'Leuk gedaan Cor, bedankt, maar je hebt geen talent. Veel succes verder!'" vertelde Bakker over deze ontmoeting in zijn boek In alle toonaarden. "In plaats daarvan zei hij: 'Jij bent een Amsterdammer hè? Dan zal ik het je in je eigen taal vertellen: je bent een enorme lul als je niet naar het conservatorium gaat. Sterker nog: dan ben je het doodschoppen niet waard.'" Dat was het laatste zetje dat Bakker, die naar eigen zeggen behoorlijk onzeker was, nodig had om naar het conservatorium te gaan. Louis van Dijk had het goed gezien: in 1984 studeerde Bakker cum laude af aan het Sweelinck Conservatorium van Amsterdam.

Cor bakker speelt zijn stuk Pensieri bij Podium Klassiek

Maar zijn studie hield daar niet op. Inmiddels had Cor Bakker er nog een idool bij: Clare Fischer, een Amerikaanse jazz- en poppianist, componist en arrangeur. "Hij is voor mij de ideale balans tussen intellect en emotie", licht Bakker zijn bewondering toe. "Zijn muziek zit zo goed en verfijnd in elkaar." Hij was een jaar of 25 toen hij het aandurfde om Fischer te vragen of hij bij hem mocht studeren. Bakker stuurde een cassettebandje naar hem op met een brief. Fischer reageerde enthousiast en zo kwam het dat Bakker bij hem ging studeren in Los Angeles. "Hij was mijn grote leermeester."

Tot die tijd beschouwde Cor Bakker de piano als een 'reddingsboei'. Op school werd hij als een buitenbeentje gezien, maar muziek hielp hem overal doorheen. Pas op het conservatorium bevond Bakker zich tussen allemaal gelijkgestemden. "Toen ging de hemel open. Ik dacht: 'zie je, ik ben niet gek. Daar zaten allemaal mensen die alleen maar met muziek bezig waren.'"

Welke muziek speelt Cor Bakker?

"We komen elkaar nog wel tegen op het podium", zei Louis van Dijk tegen Cor Bakker toen hij als 17-jarige jongen had voorgespeeld. En dat waren profetische woorden. Bakker ontwikkelde zich namelijk tot een zeer breed musicus en was overal te vinden, van het theater en de concertzaal tot de radio en televisie. Op zijn website staat dit mooi omschreven: "Hij is in alle stijlen thuis. Eigenlijk is Cor overal thuis. Als er maar een piano staat."

Na zijn studie was Bakker maar liefst elf jaar lang, van 1989 tot 2000, de vaste pianist van het Metropole Orkest. Ook was en is hij nog altijd begeleider van allerlei grote artiesten. Zo heeft Bakker op het podium gestaan met Karin Bloemen, Brigitte Kaandorp, Philippe Elan, Shirley Bassey en Oleta Adams. "Ik vind begeleiden het leukste wat er is. Iemand een mooi bedje geven", aldus de pianist.

Soms kan Bakker erg geëmotioneerd zijn tijdens of na een optreden, vertelt hij bij Kunststof. "Er wordt iets in je aangeraakt en dat ontroert je. Dat kan door muziek. Dat is toch het mooiste wat er is?" Zo zijn hij en Karin Bloemen elkaar wel eens in de armen gevallen na een voorstelling omdat ze samen op zo'n bijzondere manier muziek hadden gemaakt. "De essentie van muziek maken is gevoel."

Klassieke muziek is ook een rode draad in Bakkers muzikale leven. Bach is een componist die altijd terugkeert op zijn cd's. Zo maakte hij een arrangement van Bist du bei mir en nam dat op met jazzzangeres Fay Claassen. Samen met pianist Mike Boddé maakte Bakker een arrangement van de Goldbergvariaties van Bach. Ook nam hij zijn eigen versies van preludes van Chopin op, net als het beroemde Adagio van Albinoni en Adios nonino van Astor Piazzolla.

Zo zijn de albums van Cor Bakker eigenlijk altijd mixen van klassiek en jazz, maar ook eigen composities zoals Pensieri, Perpetuum mobile, Oh Yeah en Amsterdam 6am. Ook speelt Bakker graag werk van mensen die hij bewondert. Uiteraard hoort Louis van Dijk hier ook bij. De twee werkten maar liefst 25 jaar samen, namen albums op, stonden samen op het podium en maakten samen arrangementen. In 2024 componeerde Bakker het stuk Dijkwacht als requiem voor de in 2020 overleden Louis van Dijk. Dit stond in één klap op nummer 43 van de Klassieke top 400 van NPO Klassiek.

Van welke televisieprogramma's ken je Cor Bakker?

Cor Bakker kreeg bekendheid doordat hij pianist werd in verschillende televisieprogramma's van presentator en zanger Paul de Leeuw. De Schreeuw van De Leeuw was de eerste, maar daarop volgden Mooi! Weer De Leeuw, Lieve Paul, X De Leeuw, Pauls Kadoshow en Langs de Leeuw. Bakker kreeg ook zijn eigen televisieprogramma's, zoals Cor & Co (1996-2001), waarin hij artiesten van over de hele wereld interviewde en samen muziek maakte. Ook maakte hij tot 2003 het muzikale reisprogramma Cor op Reis. In 2006 ontving Cor Bakker in het programma Cor achter de dijken allerlei artiesten in een sloep met een vleugel erin, terwijl hij door Noord-Holland voer. Sinds 2023 is Bakker huispianist van het televisieprogramma Podium Klassiek.

Naast televisie is Bakker ook actief in de radiowereld. Zo presenteerde hij het programma Coulissen, waarin hij wekelijks een andere artiest begeleidde. Bij NH Radio had hij het programma Keuze van Cor en vandaag de dag presenteert Bakker Cors Jazz Podium op NPO Soul & Jazz.

Bron: NPO Radio 1 Kunststof