Live geïmproviseerde orgelmuziek bij een stille film van Charlie Chaplin

Nu de techniek het mogelijk maakt om de films opnieuw te presenteren, zijn stille films weer helemaal aan een opmars bezig. En natuurlijk behoren de films van Charlie Chaplin nog altijd tot de favorieten. "De films van Charlie Chaplin zijn tijdloos", zegt organist Geerten van de Wetering. "De problematiek uit zijn films uit de jaren '20 van de vorige eeuw, is nu – honderd jaar later – ook nog actueel."

In de Kloosterkerk in Den Haag speelt Van de Wetering sinds een paar jaar af en toe begeleiding bij de vertoning van een stille film. Op donderdagavond 15 augustus staat The Kid op het programma, de hit waarin Charlie Chaplin in zijn rol als 'the tramp' een vondeling opvoedt. De twee beleven doldwaze avonturen waarin slapstick en drama elkaar afwisselen.

Leitmotiv

Om zich voor te bereiden op zijn rol als live-begeleider, heeft Van de Wetering de film een paar keer bekeken. "Dan weet ik wat er komt en wat voor scènes erin zitten. Hier en daar bedenk ik alvast wat thematisch materiaal. En voor sommige karakters bedenk ik zelfs een eigen melodie, een soort Leitmotiv. Ook maak ik een grof tijdschema waar ik op kan terugvallen mocht dat nodig zijn."

Ondanks alle voorbereiding komt het voor het grootste deel neer op improviseren. Op die manier kan Van de Wetering inspelen op hoe het publiek reageert. Wanneer wordt er gelachen? Wanneer houdt het de adem juist in? "In de films van Chaplin komt het enorm neer op de timing. De ene keer kan ik daar op aanhaken om het effect te versterken, maar als ik dat te vaak doe, dan werkt het juist niet meer."

Charlie Chaplin als componist

Hoewel The Kid in 1921 als stille film verscheen, schreef Charlie Chaplin zelf decennia later nog muziek voor verschillende scènes uit de film. Bekijk de film met de muziek van Chaplin zelf hieronder.