Dirigent John Nelson (1941-2025) was de Amerikaanse meester van Berlioz

Prijzen

Zijn uitvoering van Berlioz' Les Troyens uit 2017 sleepte talloze prijzen in de wacht, waaronder de Opera Award én een Grammy. The Sunday Times noemde het “de opname van het decennium".

Die roem kwam niet uit het niets. Al in 1972 dirigeerde hij Les Troyens in Carnegie Hall. De jonge Nelson werd aanvankelijk met scepsis ontvangen door gevestigde namen zoals Colin Davis, die hem toebeet: “Weet jij wel waar Les Troyens over gaat? De val van twee beschavingen! Wat kun jij daar nu van begrijpen, je bent veel te jong.” Maar Nelson bewees het tegendeel. Het werd een triomf en zijn naam was gevestigd.

Europa

Hoewel Nelson vooral in Europa uitgroeide tot een gevierde maestro, begon zijn carrière in de Verenigde Staten bij het Indianapolis Symphony Orchestra (1976–1987) en de Opera Theatre of Saint Louis (1985–1991). Zijn loopbaan voltrok zich grotendeels buiten de spotlights van de grote Amerikaanse orkesten, maar in Europa vond hij zijn publiek en zijn roeping.

Naast zijn werk met Berlioz had Nelson een voorliefde voor Händel en de vocale baroktraditie. In Parijs blies hij nieuw leven in het Ensemble Orchestral de Paris (1998–2009), nu bekend als het Orchestre de chambre de Paris.

Ook als koordirigent maakte hij naam, met een bijzondere passie voor religieuze muziek. In Chicago richtte hij de stichting Soli Deo Gloria op, waarmee hij nieuwe werken bestelde bij componisten als Christopher Rouse, James MacMillan en Roxanna Panufnik.

Emotionele directeur Warner Classics

Volgens Alain Lanceron, directeur van Warner Classics, werkte Nelson tot het laatst toe aan zijn Berlioz-cyclus. De afrondende opnames in Straatsburg, gepland voor deze lente, zal hij helaas niet meer meemaken.

"Wij zullen zijn enthousiasme, zijn vriendelijkheid en zijn menselijkheid nooit vergeten", zei Lanceron emotioneel op Radio France. "Ik heb het geluk gehad twintig projecten met hem te mogen realiseren in drie decennia. Alleen al bij die gedachte schieten de tranen mij in de ogen."