Raadsel: wat was de geboortedatum van Johann Sebastian Bach?

In de meeste bronnen is te vinden dat Johann Sebastian Bach op 21 maart 1685 werd geboren. In de tijd van Bach werd er in Duitsland nog gerekend met de zogeheten juliaanse kalender. Deze kalender, vernoemd naar de Romeinse keizer Julius Caesar, werd sinds het begin van de jaartelling overal in het Romeinse rijk gebruikt.

Eeuwenlang was de juliaanse kalender de standaard in de Westerse wereld. Maar in de zestiende eeuw kwam er een afwijking aan het licht: de juliaanse kalender liep per duizend jaar ruim zeven dagen achter op de zon.

Gregoriaanse kalender

In 1582 werd er door paus Gregorius XIII een aangepaste kalender geïntroduceerd: de gregoriaanse kalender, waarin de afwijking met extra schrikkeldagen werd gecorrigeerd. Dit is de kalender die nu bijna overal ter wereld gebruikt wordt.

De meeste katholieke landen pasten hun kalender in 1582 direct aan. Maar in Duitsland, dat toen nog bestond uit tientallen steden en vorstendommen, verliep de invoering niet gelijkmatig. In Eisenach, een protestants bolwerk, werd de gregoriaanse kalender pas in 1700 in gebruik genomen, toen Johann Sebastian Bach 14 jaar oud was.

Oude Stijl en Nieuwe Stijl

Als je de gregoriaanse kalender toepast vanaf het begin van de jaartelling, zou Bach niet op 21 maart zijn geboren, maar op 31 maart. Om verwarring te voorkomen werden er vaak twee data naast elkaar genoteerd, gescheiden door een schuine streep. Ook werd de afkorting O.S. of N.S. aan een datum toegevoegd, wat stond voor Oude Stijl en Nieuwe Stijl.

Twee keer feest

Wanneer vieren we Bachs verjaardag? We kunnen wel twee feestjes geven: op 21 maart Oude Stijl of 31 maart Nieuwe Stijl!