Een goedemorgen met... André Kuipers

Zaterdag 1 maart presenteert ruimtevaarder André Kuipers Een goedemorgen met...

‘Ruimtevaart is iets voor de hele mensheid’, aldus André Kuipers, met 204 dagen in de ruimte een van de meest ervaren Europese astronauten. Het belang van de ruimtevaart kan hij dan ook niet genoeg benadrukken.

André Kuipers wordt geboren in 1958 en groeit op in Amsterdam-Oost. Als hij van zijn oma sciencefiction boekjes krijgt, ontstaat zijn droom om ooit zelf ruimtereiziger te worden. 

Na de middelbare school gaat Kuipers geneeskunde studeren aan de Universiteit van Amsterdam, doet mee aan onderzoek naar het evenwichtsorgaan, en onderzoekt als arts bij de Koninklijke Luchtmacht desorientatie bij jachtvliegers en ruimteziekte bij astronauten. 

Vanaf 1991 is Kuipers betrokken bij medische experimenten die de Europese ruimtevaartorganisatie ESA uitvoert in de Space Shuttle en ruimtestation MIR. Zeven jaar later wordt hij door de ESA geselecteerd als astronaut en begint hij aan een intensieve training.

In 2004 maakt Kuipers zijn eerste ruimtevlucht van 11 dagen, naar het Internationaal Ruimtestation (ISS). Maar zijn grootste missie begint in december 2011, als hij voor Expeditie 30/31 opnieuw naar het ISS vertrekt, dit keer voor ruim zes maanden en daarmee is hij de eerste Nederlander met een langdurige ruimtemissie. Tussen en na de vluchten test hij allerlei ruimtevaart apparatuur, doet hij de communicatie met het ISS vanuit het controle centrum en gebruikt zijn ervaring in diverse commissies en projecten.

Na zijn ESA carrière wordt Kuipers ambassadeur van verschillende goede doelen, zet hij zich in voor wetenschap, techniek en duurzaamheid, maar vooral vertelt Kuipers verhalen, door middel van presentaties, theatervoorstellingen, boeken, documentaires en film. Hij wil zo veel mogelijk mensen inspireren met zijn ervaringen en inzichten en het belang onderstrepen van het koesteren van de planeet, ‘een kwetsbare bol in een onherbergzaam heelal, de enige die we hebben’, zoals hij zelf omschrijft. 

Bij die verhalen is muziek vrijwel altijd zijn metgezel. Of het nu Vangelis is, die hij gedurende zijn verblijf in het ISS persoonlijk leerde kennen, of pianomuziek van Ralph van Raat, met wie Kuipers diverse keren optrad.