Eerste 'zelfgemaakte' opera in Saudi-Arabië

We kennen de verhalen stervoetballers die naar Saudi-Arabië trekken. Nu worden ook sterzangers aangetrokken om daar te spelen. Niet voor voetbalclubs natuurlijk, maar wel voor opera.

Arabisch?

Het verhaal van Zarga Al Yamama is gebaseerd op Arabische folklore, nog voor de intrede van de islam. Zarga Al Yamama is een wijze vrouw die de toekomst kan voorspellen. Ze probeert haar stam te redden van de nabije ondergang.

Maar de cast kent een veel minder Arabische achtergrond dan het verhaal. De aankleding is in handen van Italianen en de muziek komt van Australische componist Lee Bradshaw. De grote ster is Engelse mezzosopraan Sarah Connolly. Alhoewel zij wel in het Arabisch moest leren zingen.

Culturele imago

De BBC vroeg de voorzitter van de Saudische Commissie van Uitvoerende Kunsten in hoeverre deze opera nou écht van eigen bodem is. Sultan Al Bazie zegt: “Deze opera is onmiskenbaar Saudi-Arabisch en combineert Saudisch talent en internationaal talent. Het wordt een mijlpaal in de rijke culturele ontdekkingstocht van het Koninkrijk van Saudi-Arabië.”

In 2029 wil Saudi-Arabië zijn eerste operahuis bouwen.

Avicenna

De eerste Arabische opera is al veel eerder op het toneel verschenen. In 2003 vroeg de emir van Qatar aan de Nederlandse componist Michiel Borstlap om Avicenna op papier te zetten.