Dit is het culturele landschap van James Kennedy

Wie is James Kennedy?

James Kennedy is historicus en hoogleraar moderne Nederlandse geschiedenis. Geboren in Iowa in de V.S. als zoon van een Amerikaanse vader en Nederlandse moeder. Hij bracht zijn jeugd grotendeels door in Amerika. Hij studeerde er en werkte nog een aantal jaar als hoogleraar in Michigan met als specialiteit Nederlandse geschiedenis. In 2003 verhuisde hij definitief naar Nederland en is werkzaam als historicus en hoogleraar.

1. De Nederlandse postzegel

Kennedy kan het erg waarderen als een postzegel meer is dan alleen een functionele zegel. Hij is zelf postzegelverzamelaar en vindt dat zegels mooi moeten zijn en moeten kunnen inspireren. Hij was onder de indruk van het verhaal van postzegelontwerper Sem Hartz. Eind jaren '30 werkte Hartz bij Joh in Enschede. Maar tijdens de Tweede Wereldoorlog moest hij onderduiken. "Er is een serie van zegels van grote Nederlandse zeehelden en een van die zegels is van hem. Die is ook gebruikt in bezet Nederland. Hij heeft de oorlog overleefd. Later maakte hij onder meer de portretzegels van koningin Juliana", vertelt Kennedy. "Aan de postzegels kun je ook de geschiedenis van Nederland aflezen. Vooral met historische personages."

2. Een kaart van de Britse Kanaaleilanden, ontworpen in 1695

Kennedy ontwierp in zijn jeugd kaarten. "Een precies karweitje, maar puur voor de hobby." Kennedy heeft de kaart van de Britse Kanaaleilanden uitgekozen vanwege zijn familiegeschiedenis. "Mijn voorouders hebben hier hun sporen liggen. Ze komen er vandaan", vertelt hij.

3. Jauchzet, frohlocket, auf, preiset die Tage”, begin Weihnachtsoratorium

Kerst heeft voor Kennedy een speciale betekenis. Daarom luistert hij vaak naar het Oratorium in december. "Ik neem de woorden dan echt wel tot me", vertelt hij.

Nederland heeft wat hem betreft een achterstand als het gaan om kerstliederen. "In Amerika worden voortdurend kerstliederen gespeeld, zowel seculier als traditioneel. En wat ik in Nederland mis, zijn echt de pure 'carols'", zegt hij.

4. Een scheepsmodel

Het gaat om een scheepsmodel van de USS Constitution. Deze is bijzonder voor Kennedy omdat zijn opa deze speciaal voor hem heeft gebouwd. "Het model is een van de eerste Fregatten van de US Navy", vertelt Kennedy.

Bekijk scheepsmodel

Benieuwd naar meer? Luister dan zondag om 18.00 uur naar Panorama Zondag.