Zo leerde Angelina Jolie zingen voor film over Maria Callas

Waar gaat de film Maria over?

De film Maria gaat over een van de meest weergaloze sopranen ooit: de Grieks-Amerikaanse Maria Callas (1923-1977). Ze was een wereldberoemde ster met een unieke stem, meeslepend acteertalent en een feilloos gevoel voor stijl. Niet voor niets werd ze 'La Divina' genoemd. Maar het leven van Maria Callas werd ook gekenmerkt door tragiek met laster van de pers, een gebroken hart en een vroegtijdige dood.

In de biopic Maria staan de laatste dagen van het leven van Maria Callas centraal, maar komen ook flashbacks en herinneringen voorbij. De hoofdrol in Maria wordt vertolkt door Angelina Jolie. De regisseur van de film, Pablo Larraín, maakte eerder films over de levensverhalen van Prinses Diana en Jacky Kennedy.

Zingt Angelina Jolie in Maria?

Angelina Jolie heeft zich lang moeten voorbereiden op haar rol in deze film, want het was de bedoeling dat ze daarin zou gaan zingen. Zeven maanden lang heeft ze zangtraining gekregen. "We kunnen allemaal popmuziek zingen", licht de regisseur toe op het filmfestival in Venetië. "Je kunt in je auto stappen en redelijk goed een liedje van David Bowie zingen. Maar opera vraagt om een specifieke stijl van zingen, de toonhoogte, de kleur, de ademhaling, het postuur, en allemaal met een uitgebreide voorbereiding."

Jolie vertelt op de persconferentie van het filmfestival openhartig over de zwaarte van deze voorbereiding voor de film. "Dit is het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan. Ik kan me herinneren dat ik zo nerveus was toen ik voor het eerst moest zingen. Mijn zonen waren er om de deur op slot te doen zodat niemand anders binnen zou komen en ik was trillerig. Ik was bang om aan haar voorbeeld te moeten voldoen en voor het eerst voor een publiek te zingen."

De filmmakers namen Jolie op terwijl ze zong en mixten dat vervolgens met echte opnames van Maria Callas. "We hebben verschillende niveaus gebruikt: soms is het maar een klein beetje Angelina en meer Maria, en soms is het meer, maar Angelina's stem is er altijd."

'Mijn beste leraar was Maria'

Naast de zangtraining had Angelina Jolie nog meer hulp in het proces, namelijk van Maria Callas zelf. "Ik had het grote geluk dat er opnames van haar zijn waarin ze uitlegt hoe je moet zingen." Zo had Jolie veel aan wat Callas 'straight-jackening' noemde. "Je denkt niet aan hoe je je voelt of wat je wilt, je probeert alleen de muziek en de intentie van de componist te begrijpen. Je bent gedisciplineerd en je doet het werk precies zoals het bedoeld is, en je oefent en oefent. En het laatste wat je doet, is je emotie erbij halen. Dus dat heb ik gedaan."

Maar er was meer. Jolie ontwikkelde een band met de legendarische sopraan. "Als ik haar grote bril en haar Griekse haar opzette, en ik zat in mijn kamerjas als een oudere dame, dan voelde ik een soort privé-versie van haar die de wereld niet kende. Ik maakte als eerste verbinding met háár. Het lastigste was om mezelf te zijn, om haar te zijn, en om ons een derde personage te laten zijn. Op de een of andere manier waren we zij aan zij een derde ding aan het uitvoeren."

Jolie keek ook naar beeldopnamen van Maria Callas. "Ik keek naar haar keuzes als artiest, ik keek naar haar houding. Ze leerde me hoe ik moest optreden. Ik voelde haar als artiest, ik voelde haar als actrice. Mijn beste leraar was Maria."

De kracht van opera volgens Angelina Jolie

Door de film Maria leerde Angelina Jolie niet alleen zingen, maar ontdekte ze ook hoe krachtig ze opera eigenlijk vond. "Als je in je leven een bepaalde hoeveelheid wanhoop, pijn of liefde hebt gevoeld, zijn er denk ik alleen maar bepaalde geluiden die dat gevoel kunnen evenaren. Voor mij is niets vergelijkbaar met de onmetelijkheid van het gevoel dat in opera zit. En dat gevoel, dat ons allemaal zou ontroeren als we het zouden horen, dat is het enige geluid dat die pijn kan uitleggen."

Na de première van de film kreeg Angelina Jolie bijna tien minuten lang een staande ovatie, waardoor ze tot tranen toe geroerd was. "Als er een positieve reactie is op mijn werk, zal ik heel dankbaar zijn", zei ze op de persconferentie van de film. "Ik wilde deze vrouw niet een slechte dienst bewijzen."